一个民族的记忆，随着时间的流逝逐渐变得模糊。我们的祖先通过一个个神话故事，连接了过去与现在。许多民族都有自己的神话传说，而这些神话中往往会出现一些半神般的英雄人物，他们不仅聪明机智，勇猛无敌，还常常能够从天而降，斩妖除魔。比如巴比伦神话中的吉尔加美什、希腊神话中的赫利克斯、日本神话中的大穴牟迟神等，都是这种英雄形象。而在中国上古神话中，最让人印象深刻的英雄人物就是羿。
01
《括地象》中的记载说：羿五岁时，跟父母一起去山里，停在树下等待蝉鸣，想要捉蝉，但蝉鸣一响，所有蝉便一起飞走了。于是他们就放弃了捕蝉。羿是在山中长大的。当他二十岁时，开始学习射箭。等他学会了射箭，他抬头望天，感慨道：我将射四方，箭射到我的门口就停。于是，他射出的箭穿过了山川大河，最终落在了自己家的门前。就这样，羿在山中长大，凭借着箭矢的指引回到了家乡。
羿非常擅长射箭。《山海经》记载，羿原是天神，帝俊赐给他一把红色的弓和白色的箭，命他下凡拯救苍生。那么，这位英雄在人间做了什么事呢？《淮南子》列举了羿的七项功绩：
第一项是斩凿齿于畴华之野。凿齿是一种怪兽，长着三尺的牙齿，手持盾牌，羿在畴华的野地将其斩杀。
第二项是杀九婴于凶水之上。九婴是一个九头的怪兽，它的声音像婴儿，既能水下生存，又能飞行，九个头有九条命。羿射中了九婴的九个头，最终将其彻底消灭。
第三项是捉大风于青丘之泽。大风是一种非常凶恶的鸟，翅膀一振就能刮起大风。传说中，羿用一根绳子系在箭尾，一箭射中大风鸟，然后用力拉住绳子，将其打成几段。
第四项最为著名的功绩就是射落十日。《山海经·大荒南经》中记载，东南海外有一个地方叫做羲和之国，那里有十个太阳，轮流照耀世界。一天，这十个太阳突然决定不再轮流值班，而是一起出现在天空。结果，人间的温度暴涨，生灵涂炭。帝俊派羿去解决这场灾难，羿一箭射下了九个太阳，剩下一个太阳才恢复了秩序。
第五项是杀猰窳。猰窳是天神烛龙的儿子，他被复活后变成了一个凶兽，长得像牛，身体是赤色的，头是人脸，脚像马。因为它对民众造成了巨大威胁，羿将其斩杀。
第六项是斩修蛇于洞庭。修蛇能吞噬巨象，还能吞人以增强自己的力量，羿将其杀死。
第七项是捕封豨于桑林。豨是一只极为贪婪的大猪，肆意破坏，最终被羿斩杀。
02
羿斩杀凶兽，射下九日，成为了真正的英雄，而关于他的情感生活也常常为人们所津津乐道。《天问》中有提到羿与河伯、雒嫔的故事。河伯是黄河的神，他是一位多情的神，而雒嫔是雒水的女神。羿与河伯都深爱着雒嫔，二人因此展开了争斗。河伯化身为白龙，在水边游弋，而羿见状用箭射中了他的左眼，最终获得了胜利，也赢得了雒嫔的芳心。
然而，羿的爱情故事中更为人熟知的是与嫦娥的传说。《淮南子》记载，羿在山中打猎时与嫦娥相识，两人一见钟情，结为夫妻。尽管神话中，羿最终死于徒弟逢蒙之手，但事实上，他并不是像传说那样草草地死于自己徒弟的手下。更有文献指出，羿死于桃棓。桃棓是一种桃木大杖，古时巫师多用此物施法，或用以伤人或驱鬼。由此看来，羿的死可能与巫术有关。
在很多文献中，羿并没有被称为后羿，而是直接称为羿，因为羿和后羿是两个不同的人。前者是天神，后者是历史人物。
03
古籍中关于羿的称谓包括夷羿、仁羿、后羿等。《左传》、《楚辞》和《吕览》都称羿为夷羿。夷在古代指的是东方的一个部族，活动范围大致在今天的河南汲县。羿是夷族有穷部落的首领，当时的部落首领被称为先后，如周的祖先叫后稷，夏的祖先叫后启。因此，后羿这个名字很可能是由本名羿和代表首领身份的后字结合而来。
根据《世本》记载，夷族姓妘，属于祝融八姓中的妘。由于羿是夷族有穷部落的领袖，他很可能是火神祝融的后代。
后羿与羿被认为是同一个人的原因之一，是他们都擅长射箭。《说文》记载，羿，帝喾射官也。而《春秋左传正义》则提到羿之先祖，世为先王射官，因此帝喾赐给羿弓矢，使他成为司射。
后羿曾代替夏朝治理民众，但后来他开始不再理政，沉迷于打猎。他的部下寒浞曾想娶后羿的纯狐为妻，于是合谋杀害后羿，寒浞自立为王。然而，寒浞最终被夏朝的臣子靡和有高氏所杀，寒浞的两个儿子也被少康所灭，结局并不美好。
关于后羿和寒浞的记载非常稀少。这个事件只在《左传》和《楚辞》中有所提及，在先秦两汉的典籍中几乎没有记载。这可能与华夷之观有关，后羿是东夷有穷部落的首领，属于蛮夷，因此他的代夏行为被视为谋反，这也使得这段历史未被大规模记载。
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