昔在帝尧之禅 ，曰：“咨！
尔舜，天之历数在尔躬 。
”舜亦以命禹 。
暨于翟、契气咸佐唐、虞 ，光济四海，弈世载德 。
至于汤、武 ，而有天下。
虽其遭遇异时，禅代不同，至于应天顺人，其摇一焉 。
是故刘氏承尧之作，氏族之世著于《 春秋》 。
唐据火德，而汉绍之。
始起沛泽 ，则神母夜号，以彰赤帝之符。
由是言之，帝王之柞，必有明圣显鳃之德，丰功厚利积累之业，然后精诚通于神明，流泽加于生民。
故能为鬼神所福飨，天下所归往。
未见运世无本、功德不纪 ，而得倔起在此位者也！
世俗见高祖兴于布衣，不达其故，以为适遭暴乱，得奋其剑。
游说之士，至比天下于逐鹿 ，幸捷而得之。
不知神器有命，不可以智力求。
悲夫，此世之所以多乱臣贼子者也。
若然者，岂徒暗于天道哉？
又不睹之于人事矣！
夫饿谨流隶 ，饥寒道路，思有短褐之袭 ，担石之蓄，所愿不过一金 ，终于转死沟壑，何则？
贫穷亦有命也。
况乎天子之贵，四海之富，神明之柞，可得而妄处哉？
故虽遭催厄会，窃其权柄，勇如信、布，强如梁、籍，成如王莽，然卒润镬伏领 ，烹酿分裂 ！
又况么么不及数子 ，而欲暗干天位者也 ？
是故鸳赛之乘气不骋千里之途。
燕雀之畴，不奋六翩之用 。
寞税之材 ，不荷栋梁之任。
斗答之子 ，不秉帝王之重。
《 易》 曰：“鼎折足，覆公谏 。
”不胜其任也。
当秦之末，豪杰共推陈婴而王之，婴母止之曰：“自吾为子家妇，而世贫贱，今卒富贵，不祥。
不如以兵属人，事成，少受其利。
不成，祸有所归。
”婴从其言，而陈氏以宁 。
王陵之母，亦见项氏之必亡，而刘氏之将兴也。
是时，陵为汉将，而母获于楚。
有汉使来，陵母见之，谓曰：“愿告吾子，汉王长者，必得天下，子谨事之，无有二心！
”遂对汉使伏剑而死，以固勉陵。
其后果定于汉，陵为宰相，封侯 石夫以匹妇之明，犹能推事理之致，探祸福之机，全宗祀于无穷，垂策书于春秋，而况大丈夫之事乎！
是故穷达有命，吉凶由人，婴母知废，陵母知兴。
审此二者，帝王之分决矣。
盖在高祖，其兴也有五：一曰帝尧之苗裔，二曰体貌多奇异 ，三曰神武有征应，四曰宽明而仁恕，五曰知人善任使。
加之以信诚好谋，达于听受，见善如不及，用人如由己，从谏如顺流，趣时如响赴。
当食吐哺，纳子房之策 。
拔足挥洗，揖哪生之说 。
悟戍卒之言，断怀土之情 。
高四皓之名，割肌肤之爱 。
举韩信于行阵 ，收陈平于亡命 。
英雄陈力，群策毕举，此高祖之大略，所以成帝业也。
若乃灵瑞符应，又可略闻矣：初，刘温妊高祖，而梦与神遇，震电晦冥，有龙蛇之怪 。
及长而多灵，有异于众。
是以王武感物而折契乳吕公睹形而进女 ，秦皇东游以压其气 ，吕后望云而知所处 ，始受命则白蛇分，西入关则五星聚 。
故淮阴、留侯谓之“天授，非人力也 。
”
历古今之得失，验行事之成败，稽帝王之世运 ，考五者之所谓。
取舍不厌斯位 ，符瑞不同斯度，而苟昧权利，越次妄据，外不量力，内不知命，则必丧保家之主 ，失天年之寿 ，遇折足之凶，伏斧铺之诛。
英雄诚知觉痞，畏若祸戒，超然远览，渊然深识，收陵、婴之明分，绝信、布之凯觑 ，距逐鹿之替说 ，审神器之有授，毋贪不可冀，为二母之所笑，则福柞流于子孙，天禄其永终矣。