軍事
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吳王闔閭稱：「子之十三篇，吾盡觀之矣。」表示他對孫武作品的欣賞。吳王知孫子能用兵，拜為大將。孫子以三萬兵，西破強楚二十萬兵，北威齊晉，顯名諸侯。因《孫子兵法》的關係，孫武被人譽作「兵聖」。
此書對中國古代的軍事學產生了巨大的影響，被奉為兵家經典。它是中國古代軍人必須研讀的一本軍事著作，許多著名的軍事家都對此書作過注解。
《韓非子》裡面也有提到孫武的故事（但韓非的故事僅支持其論點，未必真實發生）：某天吳王闔閭問孫武：「甚麼人都可以用兵法訓練嗎？」孫武答：「可以。」於是吳王把他的後宮佳麗全部交給孫武，要他練出一支娘子軍。這批娘子軍起初認為吳王只是開玩笑，仍在校場上嬉鬧。孫武為了建立軍紀，把帶頭的隊長，也是吳王最寵愛的兩個妃子當場斬首，其他佳麗於是震懾於孫武的威信，嚴格遵守規定，任憑孫武指揮。
明朝軍事家劉伯溫的《百戰奇略》包含孫子兵法。孫子：「知彼知己，百戰不殆」，「故知戰之地，知戰之日，則可千里而會戰」。劉伯溫：「凡興兵伐敵，所戰之地，必預知之。師至之日，能使敵人如期而來，與敵則勝。……知戰之地，知戰之日，則可千里而會戰。」杜牧注孫子《用間篇》：「不知敵情，軍不可動；知敵之情，非間不可」：劉伯溫：「凡欲征戰，先用間諜，覘敵之眾寡、虛實、動靜，然後興師，則大功可立，戰無不勝。」
《孫子兵法》流傳出中國後，對東亞及東南亞均有或輕或重不同程度的影響，而譯成西方語言後，在歐洲亦大受歡迎；相傳法國皇帝拿破崙更對此書愛不釋手。英國軍事理論家李德·哈特感稱：「在《孫子兵法》中，把我20多部著作所涉及的戰略和戰術原則幾乎包羅無遺。」[36]
《孫子兵法》中的幾個章節是中華民國政府軍訓教育的教材，而目前的義務役預備軍官考試亦將《孫子兵法》列為國文科必考項目[37]。
2022年俄烏衝突中俄軍在烏克蘭馬里烏波爾亞速鋼鐵廠地底的烏軍居住地中發現一本乌克兰语版孫子兵法。[38][39]
其他
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《孫子兵法》的思想影響超越軍事應用，實際上亦是博弈策略的經典著作，如在棋藝對壘或運動競技方面。《孫子兵法》不僅在世界軍事領域發揮著重要的影響，對政治、經濟、商業、人事管理和市場策略等與博弈有關的領域亦有指導意義。法國談論日常生活戰略的Michel de Certeau（法语：Michel de Certeau），在《日常生活的戰略（英语：The Practice of Everyday Life）》（The Practice of Everyday Life）一書中，也提到應讀中國的經典《孫子兵法》與《易經》。
2001年，何炳棣提出「老子辯證思維源於孫子兵法」的說法。
《孫子兵法》已經被應用到軍事以外的許多領域，做為許多不涉及實戰的競技活動的訓練指南，主要是關於如何以智取勝對手。最早是明朝（1617年）張應俞所撰的《杜騙新書》[40]，在商業領域呈現兵法運用。
20世紀之後，許多商業書籍都借重《孫子兵法》，談戰略理論及經驗應用於辦公室的人際政治和商業策略。[41] [42] [43] 《孫子兵法》在許多日本公司做為其高階管理人員的必讀之書，[44]另在西方商界也很受歡迎，主要是用在管理應用的的功利主義價值觀。許多企業家和高管藉以在競爭環境中求取成功之道。該等理念也被應用於教育領域。[45]
《孫子兵法》也是法律領域 [46]在審判等法律文章的常見主題，其中包括談判策略和審判策略。[47] [48] [49] [50]羅伯特•格林 ( Robert Greene ) 的《權力的48 條法則》一書廣泛採用《孫子兵法》的哲學。[51]
《孫子兵法》在體育競賽中也受到應用。美國國家橄欖球聯盟總教練比爾·貝利奇克，是超級碗史上領軍奪冠次數最多的記錄保持者，他曾多次表示對《孫子兵法》的欽佩及運用。[52] [53] 巴西足球協會教練路易斯·費利佩·斯科拉里積極運用《孫子兵法》贏得2002年國際足協世界盃的征戰。在比賽期間，斯科拉里經常選取《孫子兵法》的文字段落放在球員的門下，做為比賽中智取敵手的激勵。[54] [55]
在電子競技遊戲中，《孫子兵法》也經常會被引用。2014年《歐陸風雲 IV》的戰爭藝術電子遊戲發布時，《孫子兵法》以可下載內容(DLC)併同出現。
瑞典重金属乐队Sabaton在2010年推出专辑《孙子兵法》；专辑中每一首歌曲之前均以英文陈述一段孙子兵法原文。
2023年播出的电视剧《狂飙》中，张颂文饰演的高启强捧在手中的《孙子兵法》成为电商平台的热销图书[56]。2024年3月14日，廣西防城港邊境管理支隊東興邊境管理大隊民警發現有三人企圖偷渡出境，目的是前往境外参与所谓的“高薪工作”。期间民警在一名偷渡者的隨身包發現一本《孫子兵法》，该偷渡者表示擔心人在境外怕受欺負，于是便买了一本《孫子兵法》。[57]